万水是个有才华、有能力的男人。他弃家远走他乡，独闯美国。被美国兰氏集团华裔富商及其女儿兰妮看中。兰氏集团派他出任中美合资企业长河市假日集团总经理，兰妮则任董事长，意在控制和监督万水。

    万水重新回到他出国前生活的地方———长河市。虽然他几年前已和结发妻子叶梅签定离婚协议，但这只是个无人知晓的秘密。如今，他和叶梅的女儿小禾已经五岁了。面对自己内心仍寄存一份情感的亲人，他心中万般滋味。一方面慑于兰氏家族的权威，必须瞒着兰妮；另一方面出于某种复杂的心理，也躲避着叶梅和叶家的人。

    可事与愿违，叶梅是税务局干部，假日集团及其下属娱乐公司水上中心俱乐部恰好在叶梅的管辖范围内。由于水上中心偷税逃税，叶梅及稽查科长消洪波把它定为了重点稽查目标。

    水上中心经理张元依仗自己姐夫长河市金市长的权势，为非作歹，暗嘱打手殴打依法查税的肖洪波等人，并反诬税务干部犯法，事态更加激化。肖洪波非要把偷税案搞个水落石出，由此牵引出万水掌管的假日集团以行将倒闭的国营某药厂融资借口，实则变卖国有资产发不义之财的阴谋。查税反查税的斗争在万水、张元和叶梅、肖洪波之间形成剑拔弩张的局势。

    恰在此时，叶梅心爱的女儿小禾被发现得了一种不治之症，必须到美国医治。叶梅为了挽救女儿的生命不得不求助于女儿的父亲万水。万水被血缘亲情所牵动，背着兰妮终于答应由他出资帮助叶梅和女儿办签证到美国去治病。但万水提出条件，叶梅和肖洪波必须放弃对假日集团及水上中心的查税等有关调查活动。万水的旧情复发是要叶梅放弃国家利益为代价，叶梅既痛苦又愤怒，断然拒绝了万水的帮助。在叶梅最困难的时候，肖洪波满腔热情地拿出自己准备结婚的所有积蓄，帮助叶梅。叶梅大为感动。但肖洪波的女友娜娜却误会了他。在市委冯书记和税务局领导的支持下，叶梅及肖洪波等人坚决捍卫国家利益，为国聚财，不怕打击迫害，宁可牺牲个人利益，终于查清了万水、张元等人的犯罪活动，并将他们绳之以法。暗中得到利益并支持他们的金市长也被停职审查。娜娜在揭露集团和水上中心的罪恶活动中，起了不可替代的作用，但她却悲惨地沦落他乡。在捍卫国家税法斗争中，被张元等人用车撞伤的肖洪波成了植物人。叶梅日夜守护在肖洪波病床前，倾注全部的友谊和爱情不断地呼唤，终于使他有了复苏的希望。